The Feast of Divine Mercy and Our Call to be Messengers of God’s Compassion

Dear Friends: The Sunday after Easter has been dedicated, in the Catholic Church, to the Mercy of God.  Of course, we always need mercy.  So much needless cruelty and suffering in the world could be avoided--or at least overcome--if mercy were easier to come by!  So God chose a “messenger of mercy”.  In 1925, a young Polish woman entered a religious order named for the mercy of God.   Soon, Sr. Faustina Kowalska began having visions of Jesus. He revealed through her his ardent desire to bring all souls--especially those farthest from the Light--into God’s merciful embrace.  

“I have opened my Heart,” he told her, “as a living Fount of Mercy.  I desire that all souls receive life from this Fount.  Would that they would draw near with great confidence to this ocean of mercy”. (Diary, 1520).  “On the cross, the Fount of my Mercy was opened wide by the lance for all souls; I have not excluded anyone” (1182)…”I will never reject a repentant heart” (1485).  “Heaven and earth would sooner return to nothingness than would my mercy stop embracing a soul that trusts in me” (1777).  

To make this Divine Mercy more accessible, the Lord asked Sr. Faustina to bring about the following:  1) To be his secretary of Mercy--eventually, her writings filled volumes.  2)  To promote devotion to his Mercy by means of a “chaplet”--a series of prayers said on the rosary beads calling his Mercy down upon the world.  3)  To have an image painted just as he described it--with Jesus entering through a doorway, radiating beams of red and white light from his Sacred Heart.  4)  To ask for the establishment of the Novena of Divine Mercy, beginning on Good Friday and ending on the Sunday after Easter--this would be called the Feast of Divine Mercy.  5)  To honor the three o’clock hour daily as the Hour of Mercy.  6)  To urge people to share God’s mercy with others, living in accord with the mercy they teach.

Due to complex reasons, the Catholic Church did not allow this spirituality to be made known universally.  It had spread throughout Poland just in time for the horrible years of Nazi and Soviet occupation, but later lay dormant for twenty years.  In 1968, Karol Wojtyla, the Archbishop of Krakow, opened the doors for an extensive investigation.  Ten years later, the Vatican officially approved of the Divine Mercy devotion.  Six months later, Wojtyla became the first Polish Pope, John Paul II.  Twenty-two years later, the first saint of the new millennium was declared by John Paul II:  Sr. Faustina.  In fact, one of the Pope’s first letters to the people of God (encyclicals), on the theme of God the Father, was called “Rich in Mercy”. A beautiful meditation on God’s greatest attribute, this letter draws heavily from Faustina’s writings.

With God, there are no accidents.  In the midst of a century characterized by unending brutality and rebellion against all that is truly divine, Jesus spoke his tender words of loving mercy to the world through a simple Polish nun.  At the same time, he warned of the consequence of rejecting God’s Mercy. Those who refuse to accept the Father’s Mercy, he admonished, will remain with his Justice.   As we celebrate the infinite love of a Father who “so loved the world that he sent his only begotten Son” (John 3:16), we need to make that choice for ourselves.  May we all embrace God’s mercy, and live in love.

“…God is rich in mercy; because of his great love for us he brought us to life with Christ when we were dead in sin.  By this favor you were saved.  Both with and in Christ Jesus he raised us up and gave us a place in the heavens, that in the ages to come he might display the great wealth of his favor, manifested by his kindness to us in Christ Jesus…We are truly his handiwork, created in Christ Jesus to lead the life of good deeds which God prepared for us in advance…” (St. Paul to the Ephesians, 3:4-10).  “Blessed are the merciful, for they shall receive mercy”  (Jesus to us, Matthew 5:5).    

 Fr. Dean McFalls, St. Mary’s Church, Stockton

La Esperanza del Apostol San Pablo

La historia de la humanidad traza la imagen de una batalla por el mundo, una guerra sin tregua ni respiro entre las fuerzas de la oscuridad y los seguidores de la luz. Cada persona se encuentra en medio de estas huestes.

Desde el momento del bautismo, hemos sido llamados a militar en favor de la bandera de Cristo. Es nuestro deber como cristianos luchar por vivir con coherencia: “Porque en otro tiempo fuisteis tinieblas; mas ahora sois luz en el Señor. Vivid como hijos de la luz”. (Ef 5,8) 

Pero, esta pelea por la salvación, ¿la podemos ganar? Cada día escuchamos noticias de ataques contra la fe, el creciente materialismo, persecución contra los cristiano, una creciente cultura de la muerte… Algunos medios de comunicación bombardean constantemente a sus espectadores con ideales de placeres instantáneos: sin límite ni responsabilidad. Jóvenes encadenados por la seducción de la droga, adultos que viven con indiferencia… con este panorama ¿es posible una victoria? 

En estos tiempos difíciles hay una virtud indispensable. “En la esperanza fuimos salvados” (Rm 8,24) nos recuerda el Apóstol de los gentiles. Y así, Benedicto XVI intituló su encíclica: Spe Salvi, indicando la cura más apta para nuestras vidas y para la sociedad actual. “Está claro que el hombre necesita una esperanza que vaya más allá. Es evidente que sólo puede contentarse con algo infinito, algo que será siempre más de lo que nunca podrá alcanzar”. (Spe Salvi, 30) El hombre es más que polvo, más que su carne y hueso: tiene un alma inmortal que sólo puede encontrar satisfacción en su Creador. Esta virtud de la esperanza la vemos encarnada en la vida del apóstol san Pablo. 

San Pablo nos anima en el combate: “Nosotros, por el contrario, que somos del día, seamos sobrios; revistamos la coraza de la fe y de la caridad, con el yelmo de la esperanza de salvación” (1Tes 5,8). No podemos dejar de luchar. Con la esperanza en Dios lo podemos todo, aún en los días oscuros y difíciles de la vida.

Podemos mirar a Cristo como ejemplo. ¿Cuál fue el momento más doloroso en su vida? Ciertamente fue el Calvario. Así Pablo, siguiendo el ejemplo del Maestro “ante la promesa divina, no cedió a la duda con incredulidad; más bien, fortalecido en su fe, dio gloria a Dios, con el pleno convencimiento de que poderoso es Dios para cumplir lo prometido” (Rm 4,20-21). Con Cristo en la cruz parecía que todo se había perdido... pero allí estaba el triunfo más grande de la historia, y esto lo entendió muy bien san Pablo. 

El hombre sin esperanza no tiene sentido, es como una noche sin estrellas: hostil e inhumana. Pero con ellas, el cielo cambia de aspecto por completo y nos asegura que hay algo más allá de nuestros problemas presentes.

Cristo mismo dijo a sus apóstoles la noche antes de la prueba más fuerte de su fe: “En el mundo tendréis tribulación. Pero ¡ánimo!: yo he vencido al mundo” (Jn 16,33). Estas palabras nos dan fortaleza... Y es el parpadear tenue de la vela que proclama la presencia del Señor entre las sombras circundantes que tanto nos consuela: “La luz brilla en las tinieblas, y las tinieblas no la han vencido” (Jn 1,5).

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